山顶一时间有些沉寂，过去一会儿后，圣夏莉雅才缓缓开口，声音中压抑着一丝怒气：“如此残忍。”
希诺也摇了摇头：“我原本以为，山民卫队与其他生灵回归派的信徒是不一样的，夏托托人向来纯朴善良，没想到竟会做出如此残忍的事情，让一个十几岁的孩子去牺牲，这实在是……”
实在是叫人难以评价。
希诺想不出该如何形容，嘴巴张了一下又很快闭上，唯独眼眸中闪过一抹黯然，似乎为那名天真女孩的遭遇感到悲伤。由于布兰迪的缘故，她对松塔娅很有好感。
“或许和你想象的略有不同，希诺。”
林格忽然说道：“事实上，这种情况在山民部落中十分常见，过去夏托托人还被称为雪山蛮族的时候，便有在暴风雪时期会抛弃部分弱小族人、保证更多族人生存下来的惯例，尽管那些被抛弃的族人都是为部落延续而自愿留下，但还是使他们在文明世界中得到了这个不甚好听的名号。后来，圣图弥传授夏托托人狩猎、采集、畜牧乃至耕种的技巧，才使他们获得了更多的生存资源，从而摒弃了这项传统。只不过，类似的本能可能还在他们的血液中流淌，并未因时代的变化而消失，而是有了新的诠释。”
教团联合对他们来说，正象征过去足以毁灭部落的暴风雪，为了渡过这场灾难，就必须有人做出牺牲。
“但，松塔娅恐怕不是自愿的吧？”希诺忍不住说道：“我看她分明什么都不知道，完全被自己的族人们蒙在鼓里，这样也算得上传统吗？”
如果是自愿的牺牲，谁都难以指摘，就像歌丝塔芙家族历代家主，都在继承这份荣耀的同时，做好了牺牲的觉悟：无论是为了故乡、为了人民、为了家族的荣誉、还是为了心中的正义。那样的牺牲是光荣的，值得被民众与历史铭记，作为一名骑士，希诺心向往之。然而并非自愿的牺牲，与魔女结社那疯狂的伊甸计划又有何区别呢？
“我想，这恐怕是基于信仰核心的特殊需求吧。”
莉薇娅修女开口解释道：“在山民卫队的设想中，想要达成以松塔娅为核心、将信徒们的信仰通过特殊渠道进行转接的目的，就要求这个核心必须具备身为容器的基本性质，即空虚。就好比一张白纸更好作画那样，只有空虚的容器才能容纳来自他人的信仰，这种空虚反映到人类身上，则是其灵魂的纯洁与无垢。”
圣夏莉雅闻言，若有所思：”纯洁是指性格，松塔娅的性格确实单纯天真，不容易受到那些驳杂的信仰之力影响；而无垢指的是她的认知吧，如果她知道了真相，很有可能对自己存在的意义产生怀疑，而强烈、极端的情感，本就容易导致信仰之力的紊乱，甚至暴走……”
如此庞大巨量的信仰之力暴走，反向吞噬那些提供信仰之力的信徒，也不是没有可能的事情。当然，这种暴走与请神仪式一样，到最后必然伴随着构想神明的降临，被极端情绪操控的群山之父，将会塑造出怎样的神国？其中伴随着太多的风险，难怪他们不敢向松塔娅挑明此事。
“那，”希诺眉头紧锁，她细长的睫毛上沾着一点灰白色的尘埃，仿佛雪花在上面冻成了寒霜：“我们就只能看着，什么都做不了？”
“以外来者的立场来说，似乎是这样。”
林格的话让另外两名少女的脸色也变得跟希诺一样难看了，不过他很快用平淡的语气补充了一句：“但也不是没有机会——不出意外的话，明日，威尔海姆首领便会带着雾山隐修会的答复来找我们，我会向他提起这件事，并询问他的意见。”
“这样做有用吗？”希诺第一个表示质疑，圣夏莉雅与莉薇娅修女也是同样的反应。
威尔海姆·达特，虽然是松塔娅的父亲，但同时也是乌苏部落的首领，山民卫队的十二名领袖之一，不可能对这件事一无所知。既然松塔娅已经被选为仪式核心，就说明他在女儿和整个山民部族之间，最终还是选择了后者。林格以一个外来者的身份劝说，难道就能让他改变主意吗？
恐怕没有那么容易。
“不，其实是有可能的。”
年轻人从来不做没有把握的事情，他提醒少女们：“别忘了，一周前我们拜访乌苏部落，威尔海姆首领向我们提及雾山隐修会与请神仪式之间的关系时，并没有避讳松塔娅。虽说也有这些信息并不关键的缘故，但稳妥起见的话，让她回避不是更好么？可见他内心或许也希望松塔娅能够了解到自己的处境，并做出改变，只是此前一直没有机会……”
希诺一下子明白了，顺着他的话往下补充道：“而我们的出现，对他来说，就是这千载难逢的机会？”
年轻人轻轻点头，认同了这个说法。
“这么看来，松塔娅小姐的父亲似乎也很不容易。”莉薇娅修女稍微有些释怀了，至少，她不希望威尔海姆首领是如断罪者穆法沙那样的性格，为了达成自以为崇高的目的，便可以抛弃一切在乎的事物，无论是信仰，还是情感。
她看向林格：“这件事就拜托你了，林格先生。如果说我们中有谁能帮助松塔娅的话，一定就是你了吧。”
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林格有些无奈，不过看圣夏莉雅和希诺的表情，似乎她们也是这么想的，这让他想说两句自谦的话都不行了，总感觉会变成爱丽丝那样子的炫耀。
“那么，我就先告辞了。”
莉薇娅修女收起餐具，重新放回竹篮中，然后站起身来，用双手提着篮子，微微弯腰，向三人告别：“梅蒂恩她们还在等我回去批改作业，虽然有奈薇儿小姐帮忙照看，但谢米和蕾蒂西亚真的会用心上课吗？让人稍微有点担心呢。至于松塔娅的事情，我会在云鲸空岛上等待各位的好消息的。”
她转身，提着篮子的背影逐渐走远了，消失在蒙着雪色的月光尽头。希诺原本还想送她一程，毕竟夜晚的山路不太安全，但圣夏莉雅告诉她，莉薇娅修女并非普通的修女，虽然如今失去了圣子加百利之魂的加护，但多少还是有点战斗力的，这才让少女骑士放下心来。
知晓了松塔娅身负的沉重真相后，三人一时间也失去了继续聊天的心情，便回到各自的屋内，继续对着资料和天文望远镜，进行星图的测绘工作。但不出意外的是毫无进展，果然还是需要拿到雾山隐修会手中的圣人手稿，才能看见成效吗。
分明星辰的坐标与数据的计算都没有任何问题，究竟是哪里出错了？圣图弥在一万年前就做到的事情，没道理一万年后科技更加发达的现代人却做不到，还是说某些地方发生了变化？比如星座的方位、星体的运动或可观测星域的扩张之类，但所有数据在伽利略制定天体历、天文学发展为一门专业学科后，都有明确详实的纸面记录。除非发生变化的时期，是在圣图弥创立灵祈祷会到伽利略制定天体历的这段时间。
蜷缩在狭小的吊床上，年轻人艰难地翻了个身，轻轻叹了一口气：果然还是毫无头绪，缺少太多线索了。而且还有其他方面的困扰，比如，松塔娅的事情。
莉薇娅修女、圣夏莉雅和希诺，都觉得只有林格才能说服松塔娅的父亲，但说实话，关于这件事，年轻人最担心的，从来就不是威尔海姆首领的态度啊。
而是松塔娅。
有些人表面看起来单纯天真，实际上或许早就想通了一切，是个坚强而又很任性的人也说不定呢？
年轻人躺在床上，看着受多年风雪侵蚀后呈现出一种斑驳的青灰色的天花板，显得心事重重。
过去很长一段时间，屋内才逐渐响起一阵有节奏的呼吸声，随着深夜凛冽的寒风，在悠久静谧的夜色中回荡开来。
……
第二天，林格起了个大早，当他睁开眼睛的时候，屋外的天空还只是蒙蒙亮，尚未完全消褪的夜色弥漫在天地之间，犹如蒙着一片灰沉沉的雾气，放眼望去，勉强能看清方圆四五米内的事物，至于更远的地方，则全都是模糊的影子。
年轻人没有惊动还在熟睡的两位少女，自己一个人走到山顶边缘，微微抬头，安静眺望着这片属于东阿尔皮斯山脉的拂晓风光。灰暗的雾气缀在那双淡金色的眼眸中，像浮动的水流般缥缈不定，这种颜色的雾，有时竟会让年轻人联想到林威尔市的天空，似乎也总是笼罩在这样阴沉惨淡的氛围中。但他很快就觉得这种想法有些可笑，怎么会将壮美瑰丽的自然景象与人类文明制造出来的工业废气联系到一起呢？多少有点不可理喻吧。
他说不清自己究竟是思念故乡、还是单纯想象力比较丰富，才会将这毫不相干的两者联系到一起去。年轻人忽然回过神来，发现弥漫在山间的雾气开始缓缓移动起来，从那些雾气移动的轨迹中，他似乎看到了风的形状，以及更远处，光线的绮丽变幻。
天边的云层翻滚，氤氲着神秘的色彩。起初是冷峻的青黑色，像扫开积雪后看到的坚硬顽固的岩壁；而后是神秘的黛紫色，散发出令人沉迷陶醉的气息；渐渐地转变为一种温暖、柔和的淡粉色，仿佛少女稚嫩娇羞的容颜。但没有让年轻人欣赏太久，一缕金色的晨光很快撕破了翻涌的云层，带来绚烂刺目的光辉。
仿佛是一种信号，又好似催促战争开始的号角，千万道明亮的光线宛如千万只巨大的手掌，撕开了遮挡在面前的云层和薄雾，以堂而皇之的姿态驾临这片曾被黑夜深情亲吻过的土地。它们如不可战胜的神圣骑士，驰骋在东阿尔皮斯山脉的天空与山间，浩浩荡荡地席卷而过，将每一寸犹属于夜的静谧和黑暗驱逐，带来了无边耀眼的光明。
整个世界都明亮起来，这似乎是在一瞬之间发生的事情，以至于人们很难有所反应。往往会觉得上一刻还是在深邃不见五指的黑夜中，细数时间的流逝，下一秒便已跳转至天光大耀的拂晓，看着晨曦照耀积雪，折射七彩的光线。这中间的转折没有任何过渡，却不会让人觉得突兀，反倒觉得本就应该是这样。
东阿尔皮斯山脉的黎明，本该如此。
“无论看多少次我都觉得，这是人世间最壮观的奇景。”一个声音从背后传来，林格一回头，便看到威尔海姆首领正朝自己走来，他沉稳的步伐踏在雪地上，却犹如踩着一条柔软的地毯，被吸饱了足音，以至于没有发出任何动静。
“不知道你是否也这么觉得，林格阁下？”
他双手抱胸，站在年轻人身边，和他一起凝视着遥远的拂晓，巍然如巨塔的体型，使他看起来比屹立在山顶上的大雪松树还要高大，对于身边的人来说，是极具压迫感的存在，或许唯有林格这样的人，才能够与他并肩站立却面不改色吧。
“我深有同感。”看着眼前的群山谷地被雪白、翠绿、苍灰以及灿烂的金辉铺满，比上了色的油画还要斑斓美丽，年轻人轻声道：“曾经我畅想一切美丽而神奇的事物，曾为索森山中的古老宫殿驻足停留，亦在狂风不息的悬崖谷底窥见樱草花盛开的影子……但直到此时此刻，才发现人类的想象力永远比不上他们的万分之一。”
“在这古老山脉中的第一道光——”
他仿佛在和威尔海姆首领交谈，却又给人一种自言自语的感觉：“它是终结黑暗的利剑、燃烧腐朽的火焰、带来光明的使者；亦是见证混乱的观众、漠视死亡的亡灵、谱写悲剧的作家……如果没有它，便不会有人觉得漫漫长夜是一种煎熬；但同样的，如果没有它，我们不会知道原来自己身处黑暗，懵懂无知。它使我们觉醒，亦使我们坠落。”
威尔海姆·达特深深地看了这位年轻人一眼，评价道：“听起来，你真像个诗人。”
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