位于黎明星域边缘的某处，一批规模不大的共同体舰队和帝国舰队，正“其乐融融”地伴随行驶在陌生的星海之中。
共同体舰队，自然便是一支在担任巡逻和航道治安任务的第十三舰队了。现在，这支舰队在接收了从新玉门造船厂生产出来的一批12艘“突击舰”之后，又接受了从远征舰队中划来了两艘轻巡洋舰和四艘驱逐舰，规模还真有点浩浩荡荡的感觉了。
帝国舰队则包括了一艘战列巡洋舰，三艘重巡洋舰，三艘轻巡洋舰和六艘驱逐舰。虽然战舰的绝对数量要少一些，但或许都是大中型舰支的缘故，甚至显得比“友军”更为雄壮。
伊娜·希莉卡上校站在第十三舰队的旗舰“阿芙乐尔号”的舰桥上，似模似样地将射电望远镜放在自己的脸上，扫描着远处的星空，若有所思地不断点头，仿佛是真的发现了什么盲点。
是的，作为一个三环的灵能者，她刚刚才新年的时候拿到了上校军衔，若是单论升官速度，甚至已经不亚于某人。
“所以，可有能指导我们下一步行动的发现吗？领航员小姐？”埃莉诺·波拿巴准将抄着手面无表情地道。
埃莉诺当然是在开玩笑。
伊娜·希莉卡虽然已经是一位新晋的上校，算是混入高级军官的行列了，但当年毕竟是差点没拿到毕业证的公立高中学渣，也没有系统学过航行知识。领航员当然是做不成的。现在十三舰队的首席领航员是位经验丰富的老舰员，虽然不是灵能者，但业务精熟，经验丰富。
当然，埃莉诺也知道，虽然自己的好友兼助手是个学渣，但这种比野生动物还明锐的灵性直觉，其实在星空探索的时候还是真的挺有用的。
这不，在听到问话之后，伊娜果然挂着沉重的表情微微颔首：“其实，这里……”
埃莉诺眼前一亮：“有情况了？”
“帝国的西利亚斯舰队还在我们的三点钟方向，和我们保持着同种速度，但距离似乎是更加靠近了一些。不过没有关系，这种情况下，我们还在炮击的安全距离之外。只要背嵬发起突击，一次加速就能杀到他们前方。”
“……我是让你找海盗，合着你是琢磨着怎么找友军下刀啊？”埃莉诺·波拿巴没好气道。
“可是，这不是您，还有杨参谋长的意思吗？”伊娜放下了射电望远镜，用力眨巴了一下红宝石色的大眼睛：“另外，余连……长官也说过了，所谓防火防盗防盟友，果然最重要的就是应该放在最后面的。”
埃莉诺虽然觉得这话说得还是有一点道理的，但依旧是为之气结：“所以，海盗呢？那么大的一个九蛇海盗呢？”
“还是毫无踪迹……奇怪了，他们如果还活着，应该只可能被赶到这个星系来了。”
“那就有可能已经坠毁了？”埃莉诺如此盘算道。
“不排除这种可能。我们这次追击订下的时刻表只有一个月，马上就要到了。要不问问对面帝国的态度？”
“确实，海盗是剿不完的。我们的力量有限，总不能把过多的精力和时间耗在这种日常任务上。”
是的，他们现在确实正在执行追杀海盗，恢复治安的任务。这还是要从数月前的那场联合特别军事行动说起。在那场剿灭天字第一号反社会组织的战役最后，三国从蛇穴中缴获了大量的资料。其中有一些证据便可以证明，活跃在新大陆公路区域的“九蛇海盗团”，就是环世之蛇的外围组织。
这个海盗团的团长，年轻轻轻便已经威名和“侠名”远扬的桑斯·普朗克船长，据说祖上还有涅菲王政时代贵族血脉的，甚至干脆就是蛇组织的高级成员。
这种天字第一号恐怖组织的下属，居然还活跃在黎明星域附近，这难道不是极大的安全隐患吗？这难道不会威胁到“一代人的和平”，以及黎明星域的共同开发共同富裕吗？
……当然，最大的安全隐患其实是对面的“盟友”，不过这不重要。
反正，当这个消息传到新大陆的时候，顿时引起了双方的重视。不管是帝国还是共同体，都把这件事提到了第三大重要的事情上。
……当然，第一大的“盟友”的动向，第二大是黎明星域开发计划的进度。不过这也不重要。
重要的，根据银河本土传来的资料，环世之蛇其实和掠夺者是盟友，更和前年的这次掠夺者大远征存在说不清道不明的PY关系。搞不好，在蛇和掠夺者之间负责沟通的，就是九蛇海盗团了。
更重要的是，普朗克船长本人，于7月7日的时候，应该也许仿佛似乎是在团结要塞的民用区域现了身的。监控画面拍到了他的身影，这就非常让人浮想联翩了。
于是，要塞附近的警戒舰队和巡逻舰队便都动了起来——当然，也只有这些动了起来。真正的决战用舰队的注意力，还是放在对面的“盟友”身上的。
总而言之，这件事重要，却也不是那么重要。可要说不重要，其实也还是很重要。大约就是基于这种波粒二象性的微妙状态中。
随后，也即是7月10日上午，帝国的某艘巡逻的驱逐舰，在黎明航道的某个星系，确实发现了不明就舰队的踪迹。
这艘勇敢帝国驱逐舰翼骑兵777号抵近侦查，确定这是一支由八艘大小舰船组成的海盗舰队，都镶着九蛇海盗团的标志。
驱逐舰随后被发现的海盗船击沉，但还是将消息通过引力波烽火台发回到了团结要塞。
通过翼骑兵777号临终之前发来的画面来看，其中的两艘海盗船可不是普通的武装商船，分明就是掠夺者的袭击船。
好吧，只不过是两艘小型的喷火船。其实并不意外。
掠夺者毕竟是能在银心那个文明禁区，也能茁壮生长出来的货儿，别的不说，至少生命力还是很旺盛的。当他们的帝国梦想和最高组织被彻底摧毁之后，这些窜逃到了新大陆的掠夺者，便像是杂草一样散到各地，这边割完却又总能在别的地方窜出来。
可是，掠夺者和海盗合流了，就是另外一回事了，尤其还是九蛇这种海盗。
这绝不是普通的海盗了，必须要出重拳。
于是，附近的两国舰队，便像是听到了警铃声的猎犬似的，蜂拥而至。
共同体最先抵达的是正在附近悄咪咪地测试“突击舰”性能的第十三舰队。而帝国赶到的，便是西利亚斯舰队了——这支舰队执行的是护送补给的任务，正准备返回国内。
他们都很快得到了上级的指示，一定要彻底剿灭九蛇海盗团。接着，便是一次持续了三个多星期的追击战。
事实证明，再彪悍的海盗，在训练有素的舰队面前都毫无还手之力。而他们一旦被把握到了踪迹，便连逃跑的难度都是极高的。
在这段时间内，海盗们不管是如何捉迷藏，却又总是会被两国的联合舰队撵上一顿棒揍。帝国和共同体都确定，所有的海盗船都被己方炮火集中，至少有四艘，包括那两艘掠夺者喷火舰，确定是被完全击沉了。
只不过，是不是所有的海盗都被剿灭，九蛇海盗团的普朗克是不是死亡，也都不好确认，便只能继续追击。
等到一路追到黎明航道的M141星系，这也是目前已知星图的尽头的时候，还在追击队伍的舰队，便只剩下共同体的第十三舰队，和帝国的西利亚斯舰队了。
埃莉诺倒是对这个对手夸赞有加：“有一说一，虽然是海盗，但也是非常棘手的对手。那个普朗克逃命和潜行的手段相当不错。听说他是联盟海军学院毕业的高材生？倒也名不虚传。”
“所以，就是按照原计划，在这里探索二十四个小时，然后返航？”伊娜问道。
“对。归根结底，这个普朗克船长是蛇首也好，手里有什么联盟黑材料也罢。毕竟也就是海盗罢了。相比起来，如果能探索出新的重力井，我倒觉得这次不算白跑一趟了。”埃莉诺道。
两人就这么商量了一下后续的事务。这个时候，3点钟方向的帝国舰队，便也发来了通讯请求。
那位西利亚斯少将，是一位五十岁上下，颇有气度和威压的典型贵族将领。
埃莉诺和伊娜都觉得和这种类型的大叔实在是相处不来。不过，在这段时间的巡航中，大家总体而言还算是相安无事，在作战时也在保证安全的前提下尽力配合。如果能忽略双方其实都留了一只眼睛盯着对方，甚至能算得上是一个合作愉快的。
“波拿巴准将，我方已经失去了九蛇海盗团的踪迹，决定在这里探索二十四小时，然后就此返航。”西利亚斯少将开门见山，一副公事公办的样子。
“我们也是。那么，就由贵方探索外环，我军搜索内环的3颗行星如何？”
西利亚斯少将有了一个瞬间的迟疑，但还是点头表示同意。
就这样，几分钟前还精诚合作的两国舰队便又小心翼翼地拉开了一点距离，开始行星探索的准备了。
既然是日常探索，便稍微可以休息一下了。
于是，在阿芙乐尔号上的舰桥上，勤务兵送上茶后，两人开始东拉西扯地开始闲聊。埃莉诺倒是很想讨论一下局势问题，但又总觉得，身为高级军官却在私底下键政总显得轻浮了一些。
况且，对面的伊娜看着总不像是能讨论这种话题的样子。
可就在这个时候，身边传来了脚步声。过来的赫然是埃莉诺新上任的副官，卢娜·科尔中尉，一位去年才刚从中央防卫大学毕业的高材生，也是832界虎符组的成员。一位拥有和年纪完全不相符的沉稳的女生，一看走的就是风纪委员路线的。
她平时就非常严肃了，此时的表情更甚一筹。
敬礼之后，卢娜·科尔中尉用自己的终端打开了舰船通讯库，调出了一个文件。
“团结塞秘密急电。”她想要报告，但扫视了一眼舰桥，又沉默了下来。
埃莉诺诧异地看了看电文，表情立即僵住了。好奇的伊娜凑过来，低头一扫，立即又惊愕地抬起了头。
电文上只有一句话：“帝国守军，已经向我方发起了进攻。”
“这么快。”过了良久，埃莉诺吐出了一口粗气。
科尔中尉捋了捋头发，心想您这话的意思是，你们早就盼着打起来了是吗？
“杨参谋长和余连……长官都这么说过，但我还以为，火不会先从这里点起来呢。”伊娜低声道。
“既然是帝国，那战场便会出现在任何地方。”埃莉诺道：“是从团结塞，杨长官那边发来的是吧？奇迹之环的舰队司令部呢？”
卢娜中尉摇摇头：“电文时间是在12个小时之前，从团结塞发出来的。如果是奇迹之环的总指挥部，最快明天收到就不错了。”
是的，这里是新大陆，没有原质波终端为核心假设起来的超空间即时通讯网络。最快的通讯方式，也要靠引力波烽火台进行中转，妥妥的通讯靠吼……不过，说到源质波的话，埃莉诺忽然想起来，共同体在新大陆还真的有一台。一开始说是准备假设在新旅顺，后来又被杨老师偷偷挪到团结塞中的。
虽然那只是一个小号的终端，覆盖范围有限，可有了这个东西，只要再在所有的烽火台中装上信号解码器，团结塞的命
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